Filha do artista e empresário de circo João Alves e da uruguaia Brígida Echeverria. Foi alfabetizada no circo com professor particular e tornou-se "palhaço" por acaso, ao se vestir de homem em uma época em que as mulheres não desempenhavam este papel no picadeiro. Adotando o nome de Xamego costumava participar das entradas e comédias em dupla com o pai, executando os números de forma errada e assim provocando risos na plateia. Casou com Eurico em 1942, em São Paulo. O casal teve nove filhos, mas apenas dois sobreviveram: Aristeu Alves dos Reis, guitarrista do cantor Roberto Carlos durante mais de vinte anos e a jornalista Daise Alves dos Reis Gabriel, mãe da documentarista e pesquisadora Mariana Gabriel.