O pai era palhaço e a mãe trapezista. Estreou na infância atuando em dramas e se apresentando no trapézio e fazendo malabares. Posteriormente, foi contratada como atriz do Circo Teatro Arethuza e do circo do Paulo Simões. Em 1942 casou com o ex sargento Mario Benelli e juntos se tornaram proprietários do Circo American, em São Paulo, onde trabalharam seis gerações de artistas da família Benelli, entre oito filhos, genros e noras. Maria, além de saber de cor todas as peças do repertório, também exercia a função de administradora e diretora artística dos espetáculos.