Equestre e cossaco russo. Filho de um negociante e exportador de peixes de sua cidade, Vassiliev pertence à primeira e única geração de artistas de sua família. Consta que foi membro da Guarda Imperial Russa e Tenente do Exército Branco durante a Guerra Civil (1918 - 1921). Foi viver no Uruguai e em 1927 emigrou para o Brasil, onde fez parte dos grupos artísticos Cossacos de Kuban e Cossacos de Don. Com eles excursionou pelo país até se estabelecer no Recife em 1933, onde se casou com a bailarina Sophie, filha de um fazendeiro russo que ele conhecera em Montevideo. Juntos, fundaram a Escola Russa de Danças Clássicas, situada à rua da Imperatriz. Alguns anos depois, deixou os Cossacos e trabalhou durante um ano na Companhia de Tecidos Paulista (1934 - 1935). Fluente em Português, Vassiliev chamava a atenção dos jornais pernambucanos, pois era correspondente de jornais europeus e dava entrevistas sobre a revolução comunista e a execução da família imperial Romanoff. Fontes extra oficiais informam que teria lecionado em colégios no Recife e em Bauru, no interior de São Paulo.